Considérations sur l’imperméabilisation des toits verts

Par Karen Liu, PhD Les toits verts continuent de gagner en reconnaissance comme élément de conception de bâtiments durables partout en Amérique du Nord. Ces ensembles végétalisés contribuent à de nombreux crédits dans le cadre du programme Leadership en matière de conception énergétique et environnementale (LEED) du Conseil du bâtiment durable du Canada (CBDCa).

Pour garantir les performances de ces systèmes, l'association SPRI (Single-Ply Roofing Industry) a passé ces dernières années avec succès deux normes de conception et une procédure de test spécifique aux toitures végétales. De plus, Factory Mutual (FM) Global a publié une norme d'approbation pour les systèmes de toiture végétale (numéro de classe 4477) en 2010.

Malgré la popularité croissante des toits verts, de nombreux concepteurs manquent encore d’expérience pour les définir correctement. Les couvreurs sont souvent nerveux lorsqu'ils installent un système pour toits verts, où la membrane du toit est exposée à une humidité constante et où les fuites sont difficiles à trouver et à réparer. Un toit vert peut également exposer la membrane du toit à des intrants chimiques (par exemple des engrais), à des racines agressives et à une circulation piétonnière accrue.

Un système de toiture robuste et durable est nécessaire pour fournir une base solide aux toits verts. Les architectes et les prescripteurs sont souvent confrontés à la question (trop simpliste) : « Quel est le meilleur système de toiture/étanchéité pour les toits verts ? Cet article permet de répondre à cette requête.

Assemblages de toitureIl existe deux configurations courantes de systèmes de toiture en fonction de l'emplacement relatif de la membrane de toiture et de l'isolation thermique : l'assemblage de toiture à membrane conventionnelle compacte et l'assemblage de toiture à membrane protégée (ARLA). Un toit vert peut être installé sur l’un ou l’autre, chacun ayant ses propres avantages et inconvénients.

Dans un système conventionnel, la toiture verte est installée au-dessus de la membrane qui repose sur l’isolation thermique. Puisque la membrane est située directement sous le toit vert, elle est plus facile à localiser et à réparer en cas de fuite. Cependant, le trafic piétonnier élevé lors de l’installation d’une toiture verte augmente la probabilité de dommages mécaniques sur la membrane. Par conséquent, certains fabricants de toitures exigent qu'un panneau central asphaltique ou un voile de protection soit placé sur la membrane dans le cadre de leurs spécifications pour les applications sur les toits verts.

De plus, il est important que l'isolation ait une bonne résistance à la compression et au fluage pour supporter le poids supplémentaire du système de toiture verte et garantir un succès à long terme. Un panneau de couverture peut également être placé sur l’isolant pour aider à répartir la charge plus uniformément et minimiser les dommages à la face isolante.

Dans une toiture à membrane protégée, le système de toiture verte repose sur l’isolation thermique placée au-dessus de la membrane. L'avantage de cette configuration est que l'isolation thermique protège la membrane du toit des dommages mécaniques lors de l'installation. Cependant, il est important que le toit vert n'empêche pas l'évacuation par le dessus de toute humidité résiduelle dans l'ARLA : il faut garantir un assemblage « ouvert à la diffusion ». Ceci peut être réalisé en prévoyant un espace de ventilation (c'est-à-dire perméable à l'air et à la vapeur) au-dessus de l'isolation. Si la vapeur ne peut pas s’échapper, elle pourrait être refoulée dans l’isolant, réduisant ainsi sa résistivité thermique. Par conséquent, il ne faut pas placer de pare-vapeur comme un pare-racines, un feutre de drainage saturé ou un tapis de rétention d'eau directement sur l'isolant lors de l'installation d'un système de toit vert sur l'ARLA. Au lieu de cela, il est essentiel d’utiliser un ballast en pierre ou une feuille de drainage en plastique préformée pour assurer le drainage et la ventilation nécessaire.

Membranes de toitureUn toit vert signifie souvent plus de circulation piétonnière sur le toit pendant l'installation, l'utilisation normale et l'entretien régulier, ce qui augmente la probabilité de dommages mécaniques à la membrane de toiture. La membrane est également constamment exposée à l’humidité, aux produits chimiques et aux racines. De plus, il est difficile de localiser les fuites et leur réparation demande beaucoup de travail. Par conséquent, il est important d’installer la membrane de toiture la plus robuste et la plus durable avec une bonne finition sur les toits verts pour des performances à long terme.