De vieilles portes de bombardiers fournissent de l'ombre au parc national de Saguaro

Ronald Beckwith, archéologue du parc national de Saguaro, se tient près des portes de la soute à bombes du parc national de Saguaro Est, le 29 juillet.

Un Boeing B-29 Superfortress en vol avec les portes de sa soute à bombes ouvertes.

Vous avez entendu parler des épées transformées en socs de charrue, mais qu'en est-il de la transformation des bombardiers en abris de pique-nique ?

Le côté est du parc national de Saguaro abrite des structures d'ombrage inhabituelles construites en 1954 à partir des portes de soute à bombes d'avions militaires de la Seconde Guerre mondiale.

Six ramadas de l'aire de pique-nique Javelina, dans le district montagneux de Rincon, sont fabriquées à partir des portes en aluminium qui pendaient autrefois au ventre des bombardiers Boeing B-29 Superfortess, comme ceux qui ont largué les bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki.

"On ne s'attend pas à voir des pièces de bombardiers dans un parc national", a déclaré Ronald Beckwith, archéologue à Saguaro. "Quelqu'un a eu beaucoup d'imagination pour les transformer en toits."

Certaines ramadas du parc national de Saguaro Est avaient autrefois un objectif plus élevé.

Il y a quatre petits abris avec trois portes chacun, une structure plus longue avec cinq portes et un grand site de groupe au centre de l'aire de pique-nique avec un toit à pignon composé de huit portes attachées à une charpente métallique.

Les 25 portes – chacune mesurant environ 14 pieds de long, 3 pieds de large et toujours parsemées de rivets et de supports de montage – provenaient d'au moins sept B-29 différents, bien que leur origine exacte reste un mystère.

Beckwith a essayé de retracer les portes de l'avion d'où elles venaient, mais il n'a pas grand-chose à dire. Il a trouvé quelques références de pièces ici et là, mais aucun numéro de série d'avion.

Une plaque toujours montée sur l'une des portes l'identifie comme une pièce de B-29 fabriquée par Briggs Manufacturing Company, une entreprise basée à Détroit qui est passée de la fabrication de carrosseries pour Ford et Chrysler à la production de pièces d'avion pendant la Seconde Guerre mondiale.

L'aire de pique-nique ombragée est couverte par les portes de la soute à bombes du parc national de Saguaro Est, le 29 juillet.

À l'exception d'un peu de peinture et d'un réalignement occasionnel, peu de choses ont été faites aux ramadas des bombardiers au fil des ans. « Aucun d'entre eux ne s'est encore effondré », a déclaré Beckwith, qui travaille chez Saguaro depuis 13 ans. "Ils ont plutôt bien résisté."

Il a rédigé un mémoire historique pour le Park Service sur les abris de pique-nique en 2016, mais jusqu'à présent, il n'a pas été en mesure de déterminer qui a décidé de les construire à partir de pièces d'avion excédentaires ni pourquoi.

Scott Marchand, PDG du Pima Air & Space Museum, a déclaré que les employés du parc dans les années 1950 étaient probablement simplement économes.

La réutilisation d’avions militaires et de leurs pièces n’était « pas si rare » en Arizona et ailleurs à l’époque, a-t-il déclaré. Les gens ont construit des granges, des corrals pour chevaux et d'autres enclos à partir de ces matériaux excédentaires, car l'équipement a été mis hors service après la Seconde Guerre mondiale et d'autres conflits.

«C'était moins cher que d'acheter de l'acier ondulé», a déclaré Marchand.

Beckwith a déclaré qu'il y avait eu des grognements au fil des années de la part de quelques employés du parc qui pensaient que les abris à portes anti-bombes étaient inesthétiques et inappropriés pour un parc national. Heureusement, dit-il, de telles critiques n’ont pas fait leur chemin.

« Je suis un passionné d'histoire, bien sûr. Je détesterais les voir disparaître », a déclaré Beckwith. "Je m'y opposerais fortement."

Lorsqu'il est entré en service en 1944, le Superfortress de Boeing était l'un des avions les plus avancés technologiquement au monde, avec une autonomie de plus de 3 250 milles, un plafond opérationnel de près de 32 000 pieds, des tourelles de canon pouvant être actionnées par télécommande et un système pressurisé. cabine pour son équipage de 11 personnes.

Un B-29 Superfortress sur Tinian, l'île du Pacifique à partir de laquelle furent lancées en août 1945 les missions visant à larguer des bombes atomiques sur les villes japonaises d'Hiroshima et de Nagasaki.

Quelque 3 970 B-29 ont été construits entre 1943 et 1946, date à laquelle la production a pris fin.

La Superfortress a effectué des missions de bombardement au-dessus de l'Europe, de l'Asie et du Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale, puis a participé à l'action pendant la guerre de Corée. L'avion a également été converti pour être utilisé lors de patrouilles anti-sous-marines, de vols de reconnaissance météorologique et comme ravitailleur en vol.