Un aperçu d'un espace de travail unique pour les étudiants diplômés de Stanford, qui est également un foyer d'art

Très souvent, les étudiants diplômés sont relégués dans des bureaux situés dans les sous-sols des bibliothèques ou dans d’autres coins sombres d’une université. Les étudiants chanceux qui sont choisis pour devenir boursiers Knight-Hennessy à l'Université de Stanford peuvent se rencontrer, travailler et simplement passer du temps dans une « cabane dans les arbres » ouverte et aérée construite sur les rives du lac Lagunita. Construite il y a cinq ans, Denning House est un deuxième chez-soi pour les étudiants du monde entier qui apprécient sa conception architecturale unique et sa collection d'art de classe mondiale. Depuis mars, la maison est également ouverte au public via des visites régulières.

Niché dans une forêt de chênes de Californie et construit en sapin de Douglas, le bâtiment de 18 000 pieds carrés se dresse sur l'ancien site d'un parking qui menait au hangar à bateaux du lac. Selon les informations de presse d'Ennead Architects, le bâtiment « émane des arbres » dans un souci de respect de la nature. Une promenade flottante mène à la façade avant, qui est un mur de verre. C'est cependant la teinte chaude et dorée du revêtement extérieur en cyprès qui donne le ton à ce bâtiment moderniste et le distingue certainement des toits de grès et de tuiles rouges qui caractérisent la plupart des bâtiments historiques du campus.

Joslyn Gray, directrice des installations, de la conception et de la construction, a expliqué que la construction à pans de bois de Denning House limitait l'utilisation du béton et de l'acier, reflétant une approche contemporaine de l'architecture plus durable. Ceci est tout à fait approprié étant donné que les boursiers Knight-Hennessy, qui sont tous des étudiants diplômés de Stanford, sont choisis pour être « des leaders visionnaires, courageux et collaboratifs qui relèvent les défis complexes auxquels le monde est confronté », selon la description du programme. À ce jour, il y a eu 425 chercheurs provenant de 68 pays.

La maison est conçue en mettant l'accent sur l'usage des universitaires, avec la salle à manger, le salon et les petites salles de réunion au deuxième étage, où de grandes fenêtres offrent une vue apaisante sur le lac. Les bureaux administratifs sont situés au premier étage. L'art est installé à des endroits stratégiques dans tout le bâtiment et une grande partie a été commandée spécifiquement pour ce site. Gray a expliqué que Roberta Bowman Denning et Steve Denning, anciens élèves de la Business School de Stanford, ont financé à la fois la construction du bâtiment et la collection d'art. "Ils croient fermement que l'art devrait faire partie de toute éducation complète, quelle que soit la discipline principale", a expliqué Gray.

Alors que nous montions les escaliers du hall jusqu'au deuxième étage, Gray a souligné que le "Wolf 359c/M+M" de l'artiste argentin Tomás Saraceno, une formation nuageuse suspendue au plafond, est à la fois "très forte et très délicate". Il s'agit d'une forme géométrique complexe composée en partie de panneaux métalliques qui reflètent la couleur dorée du bois dans certaines sections, tandis que dans d'autres, elle est claire ou semblable à un miroir. Inspiré par l'art, l'architecture et l'ingénierie, il semble un choix logique pour un programme qui attire des chercheurs d'une multitude de disciplines.

En haut des marches se trouve une installation de l'artiste coréen Haegue Yang intitulée "Sonic Rotating Line Type A". Il se compose d'un grand cercle rouge sur lequel est fixée une bande métallique recouverte de centaines de cloches nickelées. Gray a expliqué qu'il s'agit de la seule pièce de la collection que les téléspectateurs peuvent toucher. Le déplacement de la bande métallique entraîne une cacophonie de tintements de cloches. Gray a noté : « L'article fait une déclaration sur la migration et sur la façon dont les gens se déplacent beaucoup, provoquant un peu d'agitation, mais s'installent ensuite et finissent par devenir partie intégrante de l'environnement. » C'est, dit-elle, "une pièce très populaire auprès des érudits et ils adorent la déplacer".

En passant par la bibliothèque, qui contient environ 700 livres d'art, Gray a montré une carte du monde sur un présentoir parsemé de petits drapeaux indiquant les pays d'origine des chercheurs actuels et anciens. "Nous avons une nouvelle cohorte de 85 chercheurs cet automne, nous attendons donc avec impatience de voir beaucoup plus de drapeaux sur la carte", a déclaré Gray.